À Battipaglia, dans le sud de l’Italie, Piero Mele est responsable opérationnel de l’exploitation agricole de son oncle Luigi. Sa passion pour John Deere remonte à l’enfance : il feuilletait déjà les revues agricoles, découpait les photos de tracteurs et les échangeait avec ses camarades de classe. « Parmi toutes ces images, il y en a une que je n’ai jamais oubliée : un John Deere 6620. Je ne sais pas l’expliquer, mais je sentais que, tôt ou tard, cette marque ferait partie de ma vie. »
Le parcours de Piero a commencé presque par hasard, après une brève incursion hors du monde agricole. « J’ai essayé de travailler en usine, mais au bout de deux semaines, j’ai compris que rester enfermé entre quatre murs n’était pas pour moi. Mon oncle m’a appelé sur l’exploitation pour donner un coup de main et, depuis, je n’en suis plus parti. Jamais je n’aurais imaginé me retrouver, dix-sept ans plus tard, à gérer une activité aussi complexe et autant de responsabilités. »
60 ha de serres, 15 alliés vert et jaune
L’exploitation compte environ 60 ha de serres et produit roquette, pousses d’épinards, salades et blettes, toutes destinées aux produits frais prêts à l’emploi… Le timing est crucial et chaque chantier doit être planifié avec précision. Piero coordonne au quotidien les semis, la préparation des sols, les traitements phytosanitaires, l’entretien du parc de machines et la logistique. Chaque jour, les légumes récoltés gagnent rapidement les chambres froides, avant d’être acheminés vers une organisation de producteurs à Bergame, où ils sont préparés en salades destinées à la grande distribution.
Pour tenir la cadence, l’exploitation s’appuie sur une flotte de 15 John Deere : cinq 5075E, trois 5115M, un 5105M, un 5090M, deux 5130ML, un 6330, un 6145M et un 6R 165. Quelques tracteurs d’autres marques complètent le parc pour les travaux moins exigeants. « John Deere, c’est notre quotidien. Chaque modèle a une tâche bien précise : semis, traitements, transport de la récolte, préparation du sol. Ce sont des machines puissantes, fiables et toujours prêtes à travailler. Des qualités indispensables quand la production ne s’arrête jamais de l’année. »
Un premier achat qui a tout changé
Le premier John Deere arrive sur l’exploitation en 2011, un 5105M sans cabine pour le travail sous serre. À l’époque, ce choix encore peu courant suscite plus d’une réserve parmi les producteurs voisins. Aujourd’hui, le même tracteur est toujours au travail, avec quelque 18 000 heures au compteur. « On nous disait que nous étions fous d’acheter une telle machine, parce que personne n’en avait dans ce secteur. Mais elle a prouvé sa valeur. En la voyant travailler, beaucoup d’autres exploitants du coin ont commencé à miser sur John Deere. »
On nous disait que nous étions fous d’acheter une telle machine, parce que personne n’en utilisait dans ce secteur. Mais elle a prouvé sa valeur.
Piero Mele
Parmi tous les tracteurs de la flotte, le 6145M occupe toutefois une place à part. Sans cabine et doté d’une couleur personnalisée, Piero le considère presque comme le prolongement de sa façon de travailler. « Il est unique en son genre et vient facilement à bout de travaux lourds, comme le décompactage en profondeur ou le travail à la rotobêche. Quand on le voit passer, on sait que c’est moi qui suis au volant ! »
Inventer des solutions
Cette passion ne s’arrête pas à la conduite des tracteurs. Au fil des années, Piero a mis sa formation en mécanique et son expérience de terrain au service d’une recherche permanente de solutions pour améliorer le travail au quotidien. La volonté de gagner du temps et de réduire le nombre de passages a ainsi donné naissance à plus de 30 projets : un outil automatique pour nettoyer au pied des poteaux de serre, un rouleau tasseur couplé à un distributeur d’engrais ou encore une remorque porte-outils permettant de transporter facilement le matériel d’un chantier à l’autre…
« Chaque équipement répond à un besoin concret : si un travail peut être fait mieux ou plus vite, j’essaie de trouver une solution. Je dois beaucoup à mon oncle Luigi, qui m’a toujours fait confiance et m’a laissé toute liberté pour expérimenter. »
Certaines de ces idées ont même dépassé les frontières de l’exploitation grâce aux réseaux sociaux. Sur sa page Instagram PieroFarm, qui compte aujourd’hui plus de 45 000 abonnés, Piero partage chaque jour le travail de l’exploitation, ses machines, ses chantiers et ses projets. « Je reçois des questions, des conseils et des demandes d’agriculteurs de toute l’Italie. C’est très gratifiant de voir que ce que nous faisons peut aussi être utile à d’autres. »
Une famille aux couleurs de John Deere
Au-delà de la performance des machines, ce qui fait la différence, selon Piero, c’est surtout la relation nouée au fil des années avec le concessionnaire et le service après-vente, qu’il considère comme partie intégrante de l’investissement. « Je le dis toujours : avant de tomber amoureux d’un tracteur, il faut tomber amoureux du service après-vente ! Une panne peut toujours arriver, mais savoir qu’on peut disposer de l’assistance nécessaire en quelques heures permet de travailler sereinement. »
L’un de ses souvenirs les plus marquants associe deux événements survenus le même jour : la naissance de son premier fils et la livraison d’un nouveau John Deere. « J’étais à l’hôpital quand j’ai reçu la photo du tracteur sur la remorque. C’est un moment que je n’oublierai jamais. » Aujourd’hui, ses enfants partagent la même passion que leur père. Ils portent des T-shirts personnalisés au logo John Deere et ne ratent pas une occasion de monter sur un tracteur. « Quand je peux, je vais les chercher à l’école avec le 6R. Voir leur sourire vaut plus que tout au monde. Cette passion fait désormais partie de notre ADN. »
Une passion qui se prolonge au-delà des champs
Collectionneur de miniatures agricoles, notamment John Deere, Piero Mele a voulu faire reproduire deux tracteurs réellement présents sur l’exploitation, personnalisés dans les moindres détails. Sa pièce préférée est le John Deere 6145M au 1/32, installé dans une serre miniature réalisée artisanalement.
Pour obtenir des reproductions aussi fidèles que possible aux originaux, Piero s’adresse à une boutique spécialisée de Brescia, à laquelle il a également commandé la miniature de la dernière arrivée sur l’exploitation, le 6R 165. « Quand j’ai découvert qu’il était possible de personnaliser les modèles réduits, je n’ai pas résisté : voir en miniature un tracteur avec lequel on travaille tous les jours est assez émouvant. » La collection continue de s’agrandir, tout comme sa passion.
