Tour­nesol : l’Espagne vise la qualité

Le tour­nesol est une plante éton­nam­ment rési­liente dans les condi­tions clima­tiques diffi­ciles de l’intérieur des terres espa­gnoles. Dans la pénin­sule ibérique, cette culture reste appré­ciée des agri­cul­teurs au moment de diver­si­fier les rota­tions. La plante est un bon précé­dent aux céréales. Néan­moins, les faibles prix qu’en tirent les produc­teurs ont entraîné un recul des surfaces ces dernières années.

« Cette année a été bonne en termes de rende­ments », rapporte Pedro Gallardo, président du groupe oléa­gi­neux à la COPA-COGECA. « Mais la surface récoltée en Espagne a large­ment reculé. » La récolte natio­nale tourne norma­le­ment autour de 700 000 t/an. « Le problème est de riva­liser avec les rende­ments des voisins euro­péens. Quand nous attei­gnons une moyenne d’un peu plus d’une tonne/ha, nos concur­rents en produisent plus de deux. »

Gallardo, lui-même produc­teur de tour­nesol, a déve­loppé une approche stra­té­gique de la renta­bi­lité sur le marché des graines. Il est parvenu à avancer la date de semis, sur ses terres du sud de l’Espagne, pour vendre le produit plus tôt et profiter de cours plus favo­rables. Les prix moyens oscil­lent entre 320-330 euros la tonne de tour­nesol lino­léique, et plus de 460 euros pour des variétés à haute teneur oléique.

Dans le Sud de l’Espagne, Pedro Gallardo a avancé la date de ses semis de tour­nesol.

Une préfé­rence pour le tour­nesol « alto oleico »

Carlos Cifuentes est agri­cul­teur dans la région du tour­nesol par excel­lence. Cette campagne, il en a semé environ 60 hectares, 28 % de sa SAU. Néan­moins, par rapport aux années précé­dentes, il a consi­dé­ra­ble­ment réduit la surface consa­crée à la plante hélio­tro­pique, en faveur du colza.

« L’industrie d’extraction de l’huile de tour­nesol préfère les graines impor­tées, moins chères mais moins homo­gènes en qualité que les graines espa­gnoles », explique Cifuentes, égale­ment vice-président de l’organisation des jeunes agri­cul­teurs de sa région. La faible produc­tion natio­nale, 1,1 – 1,3 million de tonnes, ne couvre pas la capa­cité natio­nale de tritu­ra­tion des graines. L’industrie d’extraction rachète seule­ment 33-40 % des graines produite sur le sol espa­gnol. « Beau­coup d’entre nous choi­sissent de cultiver un tour­nesol à haute teneur en acide oléique, avec de meilleurs prix de vente à l’industrie. Celle-ci favo­rise ces variétés car elles donnent une huile de meilleure qualité. Et leurs rende­ments s’améliorent chaque année », ajoute Carlos. L’objectif est d’arriver à deux tonnes par hectare. Ce qui suppose de s’appuyer sur la science et sur la tech­nique.

Le tour­nesol, une plante à progrès géné­tique constant. Les rende­ments des variétés à haute teneur en acide oléique s’améliorent chaque année.

Hybri­da­tions

Améri­caine d’origine, cette culture s’est euro­péa­nisée, avec la Russie et l’Ukraine en tête de la produc­tion mondiale. 80 % du total de 20 millions d’hectares se trouvent en Europe. « C’est en raison de cette loca­li­sa­tion stra­té­gique qu’a été implanté le plus grand centre tech­no­lo­gique de recherche dédié au tour­nesol en Espagne, à La Rinco­nada (Séville), avec 10 000 m² de serres et près de 1 500 labo­ra­toires », détaille Alfredo Mateos, respon­sable des opéra­tions de recherche de Corteva AgriS­cience.

Le sauve­tage d’embryons a permis d’accélérer la vitesse d’hybridation (quatre géné­ra­tions par an). « Nous cher­chons à combiner un haut poten­tiel de rende­ment avec une grande adap­ta­bi­lité, c’est à dire une résis­tance géné­tique aux adven­tices et aux mala­dies comme l’orobanche et le mildiou », indique Mateos, à la tête du centre de Séville.

Amélio­ra­tion du tour­nesol au Centre tech­nique de La Rinco­nada : hybri­da­tion rapide avec quatre géné­ra­tions par ans.

Hauts rende­ments en graines

« Le corset légis­latif euro­péen limite progres­si­ve­ment l’utilisation de certains outils [chimiques, NDLR] », comme le réclame d’ailleurs l’alliance pour une agri­cul­ture durable (ALAS, Alianza por una Agri­cul­tura Soste­nible) dont Pedro Gallardo est le président. L’interdiction des néoni­co­ti­noïdes dans cette culture la rend plus vulné­rable aux attaques d’insectes lorsque la plante commence à bour­geonner.

Le recours à des semences à haut poten­tiel de rende­ment avec des carac­té­ris­tiques défen­sives fait sens dès lors qu’il s’agit de fournir à l’industrie des variétés riches en acide oléique, pour une huile alimen­taire quali­ta­tive. « Les acides gras contenus dans ces graines sont simi­laires à ceux de l’huile d’olive. Les huiles obte­nues sont plus stables lors de processus indus­triels comme les fritures, et plus saines pour la consom­ma­tion » explique le cher­cheur Alfredo Mateos.

La numé­ri­sa­tion de l’agriculture est un autre levier pour mieux prévoir les rende­ments, et anti­ciper les déci­sions néces­saires en vue d’augmenter ces derniers. « L’analyse d’images satel­lites, dont la vitesse d’actualisation et la réso­lu­tion s’améliore, nous permet d’analyser l’évolution de la culture à partir du semis en se basant sur son indice de masse foliaire », ajoute Mateos. Et, partant de là, d’agir de manière proac­tive en cas de stress hydrique, ou lorsqu’un problème de mauvaises herbes se profile.

Des bordures pour la biodi­ver­sité

Alfredo Mateos super­vise les recherches du complexe stra­té­gique La Rinco­nada.

Les poli­tiques euro­péennes incitent aussi à mettre en place des mesures de main­tien de la biodi­ver­sité comme les bords de champs fleuris. C’est le cas sur les terres irri­guées de la province de León : « Les agri­cul­teurs et les orga­nismes scien­ti­fiques colla­borent acti­ve­ment avec nous », témoigne Germán Cano­ma­nuel, respon­sable des rela­tions d’entreprises de Syngenta  Espagne, qui est impli­quée dans une « Opéra­tion polli­ni­sa­teurs » avec plusieurs insti­tuts de recherches. « Ces bordures ont pour avan­tage de forte­ment augmenter la popu­la­tion d’insectes polli­ni­sa­teurs. »

Plus de 500 espèces vivant dans les bords de champ du projet ont été recen­sées. Les hymé­no­ptères (abeilles, guêpes, fourmis) ont vus leur popu­la­tion augmenter de 170 %, les lépi­do­ptères (papillons) de 96 %, les coléo­ptères (scara­bées) de 115 % et les diptères (mouches) de 252 %, selon une étude de surveillance sur dix parcelles agri­coles en Espagne et au Portugal et réalisée pour cette Syngenta.

Les bordures florales sont semées d’espèces de plantes herba­cées adap­tées à chaque zone clima­tique et sont multi­fonc­tion­nelles. En plus d’attirer une grande variété de polli­ni­sa­teurs et d’auxiliaires, elles protègent de l’érosion et font tampon entre les champs et les cours d’eau. « Les haies doivent occuper entre 3 et 5 % de la surface de la parcelle en péri­phérie, pour une largeur de 4 – 6 m », explique Cano­ma­nuel, qui recom­mande de semer en automne, de les faucher en été et de renou­veler deux fois en cinq ans. Au total, l’équivalent de plusieurs centaines d’hectares de bord de champs fleuris ont déjà été implantés dans le cadre du projet.