TracteursPommes de terre bio : composer avec le vivant

Tandis que les premiers rayons du soleil se reflètent sur le feuillage des arbres, l’exploitation Biohof Ritz­leben dort encore. Assise sur la terrasse, derrière la maison en briques, Laura Kulow savoure son premier café. « À 6 heures du matin, tout est encore silen­cieux, et je profite du calme », glisse-t-elle. Un répit de courte durée : début septembre, les condi­tions sont sèches et la récolte de la culture phare du domaine s’apprête à reprendre de plus belle.

Depuis près de trois ans, Laura Kulow a pris les rênes de cette exploi­ta­tion de 450 ha. Soixante-dix sont consa­crés à dix variétés de pommes de terre diffé­rentes, le reste accueillant blé, seigle, épeautre, avoine, fève, lupin et orge. Convertie à l’agriculture biolo­gique dès 1991, la ferme est restée fami­liale. Entre 2013 et 2023, Laura Kulow et ses parents ont orga­nisé la trans­mis­sion progres­sive de l’outil de produc­tion, via une société de personnes (GbR). Depuis 2023, l’agricultrice, aujourd’hui âgée de 35 ans, est seule aux commandes.

La culture parfaite… ou presque

Chaque mois d’avril, épaulée par trois sala­riés agri­coles, elle implante les diffé­rentes variétés, qui arrivent à matu­rité à l’approche de l’automne. Sous terre, chaque pied abrite une quin­zaine de tuber­cules, tandis qu’en surface, la flore accom­pa­gna­trice s’exprime libre­ment : chéno­pode blanc, bleuet, galin­soge… Une diver­sité assumée, qui parti­cipe à la vita­lité des sols et à leur rési­lience clima­tique.

« Comme nous ne pulvé­ri­sons pas, tout ce qui veut pousser ici peut le faire. À un stade avancé, nous lais­sons faire : c’est béné­fique pour les insectes et pour le sol. Le chien­dent, en revanche, est une vraie plaie », recon­naît Laura. Son système raci­naire agressif peut traverser les tuber­cules, au détri­ment de la qualité finale.

« La pomme de terre parfaite est légè­re­ment ovale, de calibre moyen, avec une peau fine et sans défaut, comme sortie d’un œuf », décrit-elle. « Mais la nature décide. Même avec toute l’agronomie du monde, on ne maîtrise pas tout. Un peu de croûte ou quelques défor­ma­tions, ce n’est pas drama­tique : ni pour le consom­ma­teur, ni pour l’usage, y compris en robe des champs. »

Une récolte au rendez-vous

Sur la parcelle du jour, quinze hectares d’Otolia sont en cours d’arrachage. Cette variété de consom­ma­tion, à chair plutôt ferme, à peau jaune et aux qualités gusta­tives recon­nues, affiche cette année de belles perfor­mances. Laura Kulow vise un rende­ment compris entre 30 et 50 tonnes par hectare, un niveau qu’elle qualifie volon­tiers d’excellent.

Depuis 2022, un JD 6140M est venu renforcer l’équipe sur le chan­tier. « C’est mon premier trac­teur équipé du guidage GPS. En arra­chage, il reste parfai­te­ment dans sa ligne. Nous n’avons plus à corriger la trajec­toire en perma­nence et nous pouvons nous concen­trer sur la vitesse d’avancement et la coor­di­na­tion avec l’équipe sur l’arracheuse », explique-t-elle. Sur cette dernière, le rythme est soutenu : pierres et corps étran­gers sont éliminés en continu.

Aux commandes du trac­teur, on retrouve le plus souvent Johannes Osterlänger. Avant d’arriver sur l’exploitation, il n’avait jamais conduit de John Deere… et nour­ris­sait même quelques a priori. « Fina­le­ment, le 6M m’a convaincu. La trans­mis­sion à varia­tion continue permet d’ajuster fine­ment la vitesse, ce qui est très appré­ciable. La prise en main est simple, intui­tive : je l’ai adopté sans forma­tion parti­cu­lière. Trois touches, un bouton rotatif, et tout se règle faci­le­ment », témoigne-t-il.

Outre le 6M, mobi­lisé pour l’arrachage, le désher­bage méca­nique, le hersage et le buttage, l’exploitation dispose d’un puis­sant 8R, dédié au labour et au déchau­mage sur l’ensemble des surfaces, ainsi que d’un 4955 plus ancien, réim­porté d’Ukraine. Un trac­teur auquel Laura est parti­cu­liè­re­ment atta­chée et qu’elle réserve aux travaux du sol et aux trans­ports.

Une fois récoltés, les pommes de terre sont placées en caisses grilla­gées de 1,5 tonne, où elles sont venti­lées pendant deux nuits. Elles rejoignent ensuite le stockage, où elles peuvent être conservés jusqu’à dix mois, à 4,5 °C, dans une atmo­sphère sombre, fraîche et sèche. L’énergie néces­saire au refroi­dis­se­ment est fournie par l’installation photo­vol­taïque de la ferme.

Les commandes du négoce sont toujours assor­ties de critères précis, tant sur la variété que sur le calibre ou le type de cuisson. Pour répondre à ces exigences, une trieuse datant de 1999 entre en scène. Elle calibre les lots, des plus petits tuber­cules aux plus gros, tandis que les exem­plaires non conformes sont retirés manuel­le­ment. Les pommes de terre endom­ma­gées par le chien­dent sont mis à part, dans des caisses clai­re­ment iden­ti­fiées comme four­rage.

Valo­riser chaque tuber­cule

Il y a encore quelques années, ces lots déclassés partaient systé­ma­ti­que­ment à l’alimentation animale. Aujourd’hui, Laura Kulow cherche à en tirer davan­tage de valeur ajoutée. Et les écarts de prix sont parlants :

Avec son père, Carsten Niemann, et quatre autres asso­ciés, elle pilote la coopé­ra­tive Biokar­toffel Nord. Une partie de la récolte y est trans­formée en flocons ou en fécule bio. « Cette struc­ture nous permet de valo­riser les lots écartés et de donner une valeur à chaque pomme de terre », souligne Laura. Une quaran­taine d’exploitations régio­nales s’appuient égale­ment sur ce débouché collectif.

« Il y a toujours quelque chose »

Dans un grand chêne de la cour, des étour­neaux se rassemblent, bruyants, à l’approche de leur migra­tion. « Dans ce métier, vacances et week-ends sont diffi­ciles à plani­fier », confie Laura Kulow. Cette année, elle a tout de même réussi à s’accorder une semaine en Suède avec ses enfants. « Mais je pense aussi à ce que cela peut coûter si, pendant ce temps-là, quelque chose se passe mal sur l’exploitation. »

À 18 ans, après le lycée, Laura Kulow est partie un an en Australie. « J’ai voyagé, pris le temps de réflé­chir à ce que je voulais faire ensuite. » Elle en retient un besoin clair : de l’espace, une vie de famille, des animaux. L’agriculture s’impose alors comme une évidence. Après Berlin, elle pour­suit ses études à Witzen­hausen, avec une spécia­li­sa­tion en agri­cul­ture biolo­gique, où sa voca­tion se confirme. Elle a son premier enfant pendant ses études. « J’emmenais souvent mon fils avec moi, ça se passait très bien. »

Aujourd’hui, Laura Kulow est mère de quatre enfants. Elle jongle entre vie fami­liale et respon­sa­bi­lités profes­sion­nelles. « C’est une astreinte perma­nente, 24 heures sur 24, toute l’année. Il n’y a pas vrai­ment de place pour le congé mater­nité ou le repos post­natal. » L’expression « il y a toujours quelque chose » résume, selon elle, le quoti­dien agri­cole. Un quoti­dien exigeant, mais qu’elle assume plei­ne­ment, portée par le goût des défis et la satis­fac­tion du travail bien fait.