« Les rota­tions de cinq ou six cultures vont gagner du terrain »

Avec le recul, les rota­tions ont-elles évolué comme vous l’aviez anti­cipé ?

Dans l’ensemble, oui. Les limites des rota­tions courtes se sont même fait sentir plus vite que prévu. Les résis­tances des grami­nées adven­tices, comme le vulpin et désor­mais le ray-grass, ont nette­ment progressé. À l’inverse, l’essor du soja est une bonne surprise. Grâce aux efforts de la sélec­tion, il s’est installé dans de larges zones d’Europe centrale. Les légu­mi­neuses clas­siques comme le pois ou la féve­role ont en revanche moins décollé. Agro­no­mi­que­ment, elles restent inté­res­santes mais leurs marges brutes, souvent trop faibles face au blé ou au colza, sont un frein.

Quels nouveaux para­mètres entrent en jeu dans la plani­fi­ca­tion d’une rota­tion ?

Il y a dix ans, nous n’avions pas encore connu cette succes­sion d’années sèches et de cani­cules. Dans le même temps, le contexte phyto­sa­ni­taire a profon­dé­ment changé. Les agri­cul­teurs doivent composer avec la dispa­ri­tion de plusieurs matières actives, avec des résis­tances, des contraintes régle­men­taires crois­santes… mais aussi des marchés beau­coup plus vola­tils.

Aujourd’hui, en Europe, un blé sur blé devient raris­sime.

Hans­georg Schön­berger

La flambée des prix des engrais après la crise éner­gé­tique a rappelé à quel point nos systèmes restent dépen­dants des intrants. C’est pour­quoi les couverts végé­taux et la gestion effi­cace des nutri­ments du sol prennent de l’importance. À l’inverse, les systèmes gour­mands en éléments ferti­li­sants perdent en attrac­ti­vité. Les succes­sions céréa­lières serrées reculent, elles aussi : aujourd’hui, en Europe, un blé sur blé devient raris­sime.

Y a-t-il selon vous un « minimum » de cultures dans une rota­tion ? Une rota­tion longue est-elle toujours préfé­rable ?

Tout dépend du contexte pédo­cli­ma­tique. Mais je pense que beau­coup d’exploitations passe­ront progres­si­ve­ment de rota­tions à trois ou quatre cultures à des systèmes sur cinq ou six ans. L’enjeu n’est pas de multi­plier à tout prix le nombre de cultures, mais de diver­si­fier les familles bota­niques. Dans de nombreuses situa­tions, les cultures de prin­temps repren­dront aussi une place plus impor­tante, notam­ment là où les résis­tances des grami­nées adven­tices se déve­loppent. Des cultures de rupture sont néces­saires pour rendre les systèmes plus rési­lients.

À quoi ressem­ble­ront les rota­tions dans dix ans ? Quelles plantes ont les meilleures pers­pec­tives, et lesquelles sont suscep­tibles de reculer ?

Je pense que le blé d’hiver restera la culture domi­nante en Europe. En revanche, les espèces qui profi­te­ront de saisons de végé­ta­tion plus longues devraient gagner du terrain. Je pense notam­ment au maïs grain, au soja et à la bette­rave sucrière. Cette dernière béné­ficie déjà d’une ferme­ture plus précoce des rangs, et je suis convaincu que la sélec­tion appor­tera bientôt des réponses aux problèmes actuels de rava­geurs.

Je suis plus réservé sur le colza : sans avan­cées dans la lutte contre les prin­ci­paux nuisibles, il sera de plus en plus diffi­cile de main­tenir le poten­tiel. Même prudence pour le tour­nesol. Les premières années, les résul­tats sont souvent très encou­ra­geants, mais à mesure que la culture revient dans l’assolement, la pres­sion des mala­dies augmente. Au final, les rota­tions vont évoluer, mais on ne va pas les réin­venter. Ce qui fera la diffé­rence, ce sont les cultures capables de rester perfor­mantes, à la fois sur le plan agro­no­mique et écono­mique, dans un contexte clima­tique et phyto­sa­ni­taire plus contrai­gnant.